Планета Двух Солнц (часть первая)

За далёкими горами слева спряталось Алое Солнце, настали сумерки. Над закруглёнными сводами дворца на несколько минут зависла гигантская планета Зое, расцвеченная с боков оранжевым и синим. Затем синий свет справа сгустился и поглотил Зое. Мир стал фиолетовым. Фейам полагалось плотнее закрываться в жилищах и засыпать. Наступало время даймонионов. Время Фиолетового Солнца.
Грант повернул рычаг на круглом окне, запираясь, и слетел по винтовой лестнице в дворцовые покои. Расцеловавшись с родителями, фей направился в свою спальную, но, не доходя до неё, свернул в комнату Эгга, приёмного сына Главного Советника. Эгг поджидал принца, завернувшись в чёрно-фиолетовый плащ из тонкой кожи гигантской летучей крысы. На плече Гранта тревожно заурчала Тирада – крылатая кошечка. Грант зажал ей мордашку.
– Тише, киса, а то переполошишь весь дворец… Всё готово?
Эгг протянул Гранту такой же, как у него, плащ. Не мешкая, принц облачился в крысиную кожу и, вынув из колбы белесые линзы, надел на глаза. Линзы позволяли видеть при Фиолетовом Солнце так же хорошо, как при Алом.
– Мне удалось купить двух дворцовых Пернатов – они отлично знают дорогу в Подземное царство. Как раз сегодня там будет праздник в честь совершеннолетия Теры. Впервые принцесса выйдет на алый свет… вернее на фиолетовый. Так что… будет весело!
Выслушивая приятеля, Грант аккуратно сложил на спине прозрачные крылья и закрепил их ремнём с застёжкой на груди: чтоб невзначай не раскрылись. А потом расправил от мизинцев рук до мизинцев на ногах тяжёлые кожистые складки плаща. Светлые волосы ниже плеч он привычно спрятал под фосфоресцирующий зеленоватый парик.
– Пора.
Друзья, не зажигая огня, поднялись на самый верх дворца, отворили окошко, недавно запертое Грантом.
– Ваше высочество? – прозвучал изумлённый голос позади юношей.
– Отец?! – на лбу Эгга выступила испарина.
– И ты здесь, – Главный Советник нахмурил белые брови. Никто не знал, сколько ему исполнилось лет, все королевские потомки были наставлены им лично, и Грант – самый младший. – Ну, конечно, разве без тебя что обходится?
– Нам нужно покинуть дворец, – Грант замялся, – ненадолго.
Главный Советник молчал. Лицо его ничего не выражало. Он ждал объяснений.
Но говорить было особенно не о чем. Как-то Грант, засидевшись на окошке до восхода Фиолетового Солнца, обнаружил удирающего из дворца Эгга в кожаном плаще. Сперва принц принял того за даймониона и, подивившись его наглости разгуливать возле самого дворца, спикировал на него сверху и слегка уколол кинжалом, парализующим детей Фиолетового Солнца. Но неожиданно «даймонион» заверещал. Им оказался Эгг – исследователь подземного мира. Эгг признался Гранту, что с детства испытывает тягу к образу жизни даймонионов, да так увлекательно рассказывал о нём, что зажёг любопытством и принца. С тех пор они подружились и совершали совместные вылазки в Подземное царство. В архивах Тайной Разведки Эгг стянул белесые линзы и летательные кожаные плащи…
Главный Советник выслушал юношей, не перебивая, после спросил:
– Кто отворял вам по возвращении окно?
Они смущенно потупились.
– Никто, – выдавил Грант. Это являлось серьёзным проступком. Так как дворцовые окна запирались только изнутри, и были для даймонионов абсолютно непроницаемыми, оставить их незапертыми на время покоя – преступление.
– Я открою вам, принц, – неожиданно произнёс Главный Советник, – только до появления Зое вы должны быть уже во дворце.
– Да, господин Главный Советник, – обрадовался Грант, – даю вам честное слово, что мы вернёмся с последними лучами Фиолетового Солнца!
– Спасибо, – обрадовался Эгг.
– А с тобой мы ещё поговорим, – голос Главного Советника поверг приёмного сына в уныние.
Но мешкать некогда – путь предстоял неблизкий, и юноши бесшумно выскользнули в окошко, на лету расправляя кожистые крылья. В ажурной беседке дворцового парка стояли на привязи Пернаты – перепончатокрылые полукони-полуптицы с птичьими головами на мускулистых шеях и сухопарыми лошадиными телами. В полёте Пернаты поджимали ноги, а при беге складывали крылья. Норов у Пернатов безобразный, преданности – ни капли, они понимали только бич, и мощные зубастые клювы их были перетянуты уздою. Но, несмотря на это, Пернаты глухо сипели, били стреноженными копытами и злобно косили на юношей желтоватыми немигающими глазами.
Грант проморгался, осторожно поправляя белесые линзы. В них и с толстым слоем белого грима он выглядел точь-в-точь, как переросток даймонион, каких набирали обычно в Подземную Царскую Охрану. Гранта мог выдать только звучный фейевский голос да акцент, от которого он так и не сумел избавиться, сколько ни бился над ним проныра Эгг. Зато у приёмного сына Главного Советника с языком не было никаких проблем, он понимал даймонионов с полуслова и, кажется, знал наперёд даже их мысли.
Поэтому юноши условились, что Грант большей частью будет молчать, используя при необходимости кинжал и кулаки, а Эгг – вести переговоры, и приключения приятелей с каждым разом становились всё интересней.
Пернаты попались сверхскоростные, и не более чем через два часа юноши приземлились у ворот Подземного Дворца. Среди даймонионов существовала жёсткая система подчинения низших высшим, которая определялась специальными наручными или нарукавными повязками, нагрудными знаками и головными обручами – диадемами. Обручи носили только даймонионы из высшего сословия. Эггу посчастливилось стянуть пару нарукавных повязок у объевшихся опьяняющих ягод даймонионов, что дало юношам принадлежность ко второй снизу категории.
Спешившись и сдав Пернатов под присмотр в Придворное Стойбище, юноши влились в толпу даймонионов, шествующую к Королевскому дворцу.
– Сегодня будет знатное гулянье! – хихикнул Эгг. Грант поджал губы. Хотя принцу нравилось знакомиться с неизвестной жизнью, он постоянно чувствовал ее отчуждённость и внутренне противился местным укладам. Зато Эгг словно очутился в одной среде и даже заигрывал с даймонисами – красноглазыми и бледнолицыми уродинами, у которых практически отсутствовали ресницы и брови, а губы лишь слегка очерчивали слюнявые большущие рты.
– Потанцуем!
– С даймонисами? – Гранта передёрнуло.
– Эй, расступись! – послышался окрик и следом звук королевского рога, при котором всем, кроме носителей обручей, полагалось падать на землю ниц. Эгг мигом растянулся, потянув за плащ Гранта. В ворота спикировали несколько запряженных Пернатами колесниц.
– Принцесса Тера, принцесса Тера! – пронёсся среди распростёршихся тел шепот. Затем точно по команде толпа, поднявшись с земли, устремилась к Подземному Дворцу. Юноши-фейи плыли с даймонионами по течению.
– Мы увидим принцессу? – спросил Грант у Эгга, но ответил ему щуплый даймонион в наручной повязке.
– Ещё чего! Господин, – он покосился на повязку на рукаве Гранта, – видно не знает, что лицо принцесса Тера покажет лишь носителям диадем, высшему обществу. А нам (это прозвучало гордо!) выкатят бочки с пьянящей ягодой да зажарят освежеванных Летучих Крыс.
С редкозубого рта даймониона слетала слюна, и Грант брезгливо отвернулся к Эггу.
– Да, – подтвердил тот, – принцесску нам не увидеть, зато будет полным-полно молоденьких даймонисок! Я слышал, что в такие празднества они никому не отказывают во внимании.
– Ты собираешься якшаться с даймонисами?! – Грант почувствовал рвотный рефлекс.
– А ты чего ожидал? – удивился Эгг. – Ты ведь знал о предстоящем гулянье.
– Мне хотелось лишь поглядеть на принцессу.
Эгг рассмеялся.
– Полагаешь, она похожа на фейю? Наивный! Тера такая же даймониса, как и все остальные. Признаюсь, что чем больше я с ними общаюсь, тем менее уродливыми они мне кажутся! А после пьяной ягоды… – он снова засмеялся.
– Не существует столько пьяных ягод, чтоб я хотя бы дотронулся до этих страшилок, – нахмурился Грант.
– Конечно, с тобой ведь любая фейа сама любезность, – в ответ нахмурился Эгг. – А что прикажешь делать мне – безродному юноше, которого из милости подобрал Главный Советник?
– Из милости? – Грант изумился.
– А как же!.. когда караван Легкокрылов возвращался из Альбигонии, где, к слову, проживает ваша будущая супруга – красавица-принцесса Бегония, Главный Советник обнаружил меня в пещере, младенцем, умирающим от голода, и усыновил.
– Я не знал этих подробностей, – смутился Грант.
– Теперь знай, – Эгг сощурился, – я ничем не обязан приёмному папаше!
– Он тебя вырастил…
– И что? Ты не представляешь, какое это унижение – расти при дворце среди будущих князей и правителей, осознавая при этом, что тебе никогда не стать одним из них – прекрасным, благородным, утончённым… И эти капризули фейи только и думают о том, как бы тебя унизить тем, что ты им не ровня…
Эгг замолчал, оттого что у него затряслись губы. Грант и не предполагал, что в приятеле скопилось столько горечи.
– Теперь он ещё будет читать мне нотации… – Эгг закусил нижнюю губу.
Между тем толпа донесла их до Подземного Дворца, основание которого скрывалось глубоко под землёй. На каждом этаже-ярусе стояли вооруженные воины. Площадь вокруг дворца была забита простолюдинами, а к самому зданию вел высеченный из цельной скалы мост, покачивающийся на цепях. По мосту проезжали лишь знатные даймонионы в диадемах, а даймонисы ехали в закрытых колесницах или верхом на Пернатах с лицами, небрежно задрапированными полупрозрачными тканями.
Грант подошел к каменному парапету, отделявшему толпу от бездонной пропасти. У даймонионов не было собственных крыльев, они лишь пользовались кожаными плащами Летучих Крыс, но и тех могли позволить себе только богачи. Поэтому охрана на подземных дворцовых этажах выставлялась больше для порядка и устрашения, чем для реальной защиты от проникновения врага.
– Даже не вздумай! – Эгг стиснул предплечье Гранта. Тот улыбнулся.
– Раз уж мы здесь, почему бы не рискнуть?
– Если нас застукают, то убьют без промедления… Постой!
Но Грант бесшумной тенью соскользнул с парапета. В секунды он достиг дворцовой стены и стал вдоль неё спускаться всё ниже, пока совсем не растворился во мраке.
– Сумасшедший! – скрипнул зубами Эгг, но, мгновение поколебавшись, следом нырнул в черноту. Он нагнал Гранта на уровне седьмого этажа. Принц заглядывал в окна.
– Ты ненормальный, – зашептал Эгг, – если нас вычислят, то это может кончиться войною между фейами…
– Смотри! – перебил его Грант. – Это, по-видимому, королевская гардеробная. Следуй за мной!
Он отодвинул в сторону створку окна и спрыгнул с подоконника на полированный каменный пол. Просторная комната была полна одежд преимущественно тёмных оттенков зелёного, синего и фиолетового цветов, но зато щедро усыпанных мерцающими в полумраке драгоценностями.
– Ух ты! – Эгг принялся разглядывать королевские одеяния, прикидывая их к себе. – А эти царственные особы весьма рослые! Мы не будем от них так уж отличаться.
Грант его не слушал: он выдвигал многочисленные ящички, отыскивая диадемы.
– Вот! – усилия его увенчались успехом, и в руках заблестели разноцветными камнями обручи.
– Покажи-ка! – взгляд Эгга сосредоточился. – Количество, форма и цвет камней имеют значение, вот только какое – неведомо… Как бы нам не напялить что-нибудь слишком… царское! Тогда в момент вычислят, царевичи ведь друг друга знают.
Грант согласился.
– В любом случае нам придётся применить интуицию, спросить-то, увы, не можем. Вот если бы Главный Советник был здесь, он знает всё…
– Ну, уж нет, – пробурчал Эгг. – Сами справимся! Вот ты, на месте принца-даймониона, какой бы надел?
– Этот, – Грант не задумываясь, указал на золотой, инкрустированный синими камнями обруч.
– Значит, тебе его нельзя, – задумчиво изрёк Эгг и отложил обруч, – мне тоже. Ну а какой из них, на твой взгляд, самый неказистый?
Грант несколько задумался.
– Пожалуй, вот этот.
– Почему?
– Хоть он и золотой, но золото невысокой пробы: слишком много меди, оттого и красноватый оттенок, и камни… изумруды, но не чистые, а… словом, они недорогие. Хотя по виду обруч красив. Цена его, однако, не высока!
– Вот и надевай его!
– Я?!
– Ты, а кто же? И мне приищи попроще какой-нибудь. За князя я ещё прокачу, но за королевича – увольте!
Затем юноши по тому же принципу подобрали одежду. Из гардеробной они незаметно проникли в соседнюю уборную, где в изобилии оказалась белая пудра, тени, а также несколько портретов знатных даймонионов, на которых фейи постарались стать похожими. К счастью, среди вельмож преобладала мода закутываться до глаз в полупрозрачные шарфы и носить объёмные парики. В таком одеянии юношей не признали бы и в собственном дворце.
Наконец они отважились разыскать залу, в которой во всю кружились пары. Эгг сориентировался первым и, подхватив пухленькую молоденькую даймонису, закружил её в замысловатом танце. Грант же пребыл в растерянности. Официанты обносили гостей пьянящей ягодой и блюдцами с непрожаренными кусочками мяса. Фейи не употребляли мяса, и Грант, чтобы избавиться от назойливых официантов, взял одну ягоду. Осторожно попробовал. Ягода как ягода, крупная, зелёная с приятным чуть горьковатым привкусом…
В принципе этот бал отличался от балов во дворце фейев разве что тем, что фейи в танце вспархивали в воздух и кружились большей частью под куполом, отчего потолки там были чрезвычайно высоки и залы залиты искрящимся розовым светом. А здесь потолки – не разлетаешься, зато ширина такова, что не видно конца-края, одни многочисленные колонны, подпирающие своды подземных залов…
– Ты чего не танцуешь? – возле Гранта остановился взмокший от кружения Эгг. – Подозрения вызвать хочешь?
– Но даймонисы все заняты. К тому ж они в шарфах, а мне бы хотелось видеть, с кем я танцую…
– Глупец! – почти прорычал Эгг. – Здесь такое правило: выдёргиваешь какую-нибудь даймонису из толпы танцующих и пляшешь с ней! Я уже штук шесть сменил… Не тяни: дёргай, какая под руку подвернётся!
Высказавшись, Эгг упорхнул с очередной придворной дамой.
Эх, была – не была! Грант, зажмурившись, протянул руку и выдернул… худосочного даймониона с внушительной диадемой сплошь из тёмно-синих камней. Даймонион в недоумении вытаращился на принца. Поняв свою оплошность, Грант повернулся к партнёрше даймониона и, не дав той опомниться, закружил её по зале, подальше от ошалевшего партнёра. Лицо даймонисы скрывала бежевая кисейная шаль.
– Между прочим, это был мой кузен Гармен, – насмешливым хрипловатым голосом сказала даймониса. – И он сильно недоволен!
– Кто наглее, тот и прав! – подражая интонации Эгга, заявил Грант.
– Ах, вы такой же самонадеянный, что и Гармен.
– Это плохо? – не понял Грант.
– Просто факт.
Сделав по залу круг, они приблизились к месту, где поджидал их оправившийся от потрясения Гармен. Он решительно ухватил бывшую партнёршу за локоть, но Гранту не было равных в ловкости даже среди фейев, не говоря уж о неповоротливых даймонионах!
Гармен сам не понял, как вновь оказался в унизительном одиночестве.
Даймониса тихонько засмеялась, на этот раз голос её прозвучал приятней.
– Не стоит снова приближаться к Гармену: он может затеять свару. Спустимся лучше пониже!
Она ухватила Гранта за край одежды и неожиданно скоро повлекла по ведомым только ей ступенькам вниз. По бокам этой каменной лестницы открывались ниши, своего рода подземные беседки, похожие лишь скамейками на те, где любят нежиться в лучах Алого Солнца фейи.
– Вот. Здесь нас никто не найдёт.
Даймониса кокетливо скинула кисею, и Гранту предстало почти детское личико с наивными светло-сиреневыми глазами, казавшимися на бледной коже умопомрачительно бездонными. Слабая намётка бровей и обескровленных губ, тоненькая, как стебелёк одуванчика, шея и тщедушное тельце, которое даже с большой натяжкой невозможно назвать соблазнительным. Но вместе с тем было в этой даймонисе нечто настолько трогательно-беззащитное, что Грант растерялся и лишился дара речи.
– Удивлены? – она рассмеялась. – Не ожидали увидеть саму принцессу Теру?.. Я что-то не припомню вас на приёме. Представьтесь!
Грант не мог лгать и мучительно пожалел, что нет рядом находчивого Эгга.
Вот и сбылась мечта увидеть таинственную подземную принцессу, но что теперь делать?
– Ну? – Тера капризно приподняла ниточки бровей и надула губки.
– Моё имя Грант.
Она нахмурилась, припоминая…
– Принц Грант.
– Принц?! Ах, не лгите! Кто-кто, а принцы известны мне наперечет. В своё время меня заставляли наизусть заучивать родословные всех королевских домов – нудное, скажу вам, занятие… но среди принцев Грантов не водилось.
Она лукаво улыбнулась.
– Признайтесь, что вы какой-нибудь князь! Я не рассержусь: никогда не забуду, как вы унизили Гармена!
Она засмеялась так непринуждённо, что Грант тоже улыбнулся.
– Но я в самом деле принц… принц фейев.
Смех Теры тотчас оборвался.
– Не лгите! – потребовала она. – Фейи наши враги. У них есть крылья, и они невероятно уродливы! Я видела на картинках. Они живут при обжигающе-алом солнце в отвратительных жилищах и едят трупы растений, – Тера брезгливо сморщилась.
– Я фей, – повторил Грант. – И пробрался в Подземный Дворец затем, чтобы полюбоваться на вас, принцесса.
Грант встал со скамейки и, приложив одну руку к груди, а другую занеся за спину, учтиво поклонился.
– Да, похоже, вы действительно принц, – изумилась Тера, – но как же… крылья? А глаза? У вас обыкновенные белые глаза!
– Нет, принцесса, они у меня зелёные, как изумруды на этой короне, – Грант коснулся рукой обруча на голове. – А перед вами – всего лишь линзы, позволяющие мне видеть при фиолетовом свете так же хорошо, как при алом.
– Невероятно! – прошептала даймониса. – Вы ради меня решились на такой шаг?
– Не совсем, – смутился Грант. – Сначала мне казалось любопытным исследовать подземный мир, а затем, узнав о вашем совершеннолетии, я захотел вас увидеть.
– И что? – Тера потупилась.
– Вы очаровательны, принцесса, – нисколько не лукавя, признался Грант. – Вы очаровательны той красотою, какой не встретишь в наших краях, но которая может пленить своей необычностью, невероятной грацией и… не могу выразить чем, но вы прекрасны!
– Да, вы точно принц, – хмыкнула Тера, – ни одному простолюдину не под силу такие речи. Я говорю об искренности. Только принцы крови могут позволить себе подобную искренность!.. Но вам нельзя более задерживаться. Вы не на шутку рассердили моего кузена, а он на мне помолвлен, – она показала Гранту рубиновый перстень. – Я выведу вас отсюда, следуйте за мной!
Тера резво вскочила на ноги и заскользила по извилистому коридору-лабиринту. Грант изо всех сил старался не отставать. Путь их закончился на остром куске скалы, выпирающей из дворца и доходящей почти до самого края противоположного берега пропасти.
– Вот, тебе достаточно хорошенько разбежаться и перепрыгнуть…
– Благодарю Вас, Тера…
– Тебя, – поправила даймониса. – Мы оба королевской крови. Я младшая в роду.
– Я тоже.
Грант молчал, не решаясь прыгнуть, как будто должен был что-то ещё сказать, что-то важное… Неожиданно Тера приблизилась к нему и обняла за шею.
– Вспоминай меня.
Грант растерялся. Среди фейев не принято так вот сближаться с девушками, только супруги или помолвленные могли себе позволить подобное.
– Что с тобой? – Тера угадала его растерянность. Он объяснился. Тогда принцесса, сорвав с пальца рубиновое кольцо, выкинула его в пропасть.
– Я свободна.
Грант растерялся больше: ни одна фейа не смогла бы вытворить такое!
Тера вновь обняла его и прижалась губами к губам. У Гранта перехватило дыхание, и он непроизвольно стиснул даймонису. Она вскрикнула.
– Извини.
– Ничего, грубость у нас в почёте!.. Теперь я точно знаю, что ты меня не забудешь.
– Я вернусь.
– Верю… А теперь беги, что есть мочи! Наверняка нас разыскивают, и… приходи!
Разбежавшись, Грант изо всей силы оттолкнулся ногами и перелетел через пропасть. Обернулся. На самом краю скалы Тера махала ему бежевой кисеей.
Цепляясь за камни, Грант стал карабкаться вверх – к стойбищу Пернатов.
На дворцовой площади творилось невообразимое! Объевшиеся пьянящими ягодами даймонионы и даймонисы вповалку храпели прямо на каменной мостовой, кое-где они совокуплялись, и озверевшие даймонионы из последних сил терзали друг друга за право обладания какой-нибудь красноглазой пышечкой даймонисой. Камни были ослизлыми из-за чёрной крови, экскрементов и рвотной массы, невыносимое зловоние исходило отовсюду…
Гранту захотелось взлететь над толпой, но он не мог себе этого позволить и, скоро перешагивая через туши даймонионов, добрался наконец до стоянки. Там поджидал его Эгг с готовыми в путь Пернатами.
– Скорее, принц, до захода Фиолетового Солнца менее двух часов!
Не мешкая, Грант, вскарабкался на своего Перната.
– Где ты пропадал? – на лету крикнул Эгг Гранту. – Я боялся, что тебя раскрыли!
– Так и есть! Я открылся принцессе Тере.
– Так это ты умыкнул её у кузена?! Ну и переполох поднялся, скажу тебе! Благодаря этому я незаметно улизнул… Как тебе принцесска?
Грант отвернул лицо, чтобы Эгг не увидел его улыбку.
– Хороша? – продолжил настаивать тот. – Или безобразна?
– С позиции фейев нехороша, но мне она чем-то понравилась, – сдержано ответил Грант. – Она похожа… на Фиолетовое Солнце на восходе.
– Романтик!
Грант промолчал, и остаток пути юноши не общались, изо всех сил подгоняя Пернатов. Но, не долетев до дворца фейев, Эгг неожиданно осадил своего Перната.
– Ты чего? – Грант развернулся к приятелю. – Фиолетовое Солнце заходит, и уже показалась Зое!
– Я не вернусь.
– Почему?
– Не хочу.
– Но как же…
– Я не желаю больше жить по законам фейев, мне ближе даймонионы… Извини, Грант.
– Но как же все мы? Как я? Главный Советник?
– Вот именно! Я не желаю более слушать его советов. Когда он говорит, во мне всё переворачивается… Я познакомился там с даймонисой. У них всё просто в смысле браков: мужчина дарит рубиновое колечко, женщина изумрудное, и спустя месяц – они уже муж и жена! А если хотят развода, то возвращают кольца – и свободны!.. Всё равно ни одна фейа меня не полюбит – для их изящества я слишком примитивен… Прощайте, принц Грант!
Эгг спешно развернул Перната и понёсся обратно к Подземному Царству.
Грант не нашёлся, что возразить приятелю и, с тяжёлым сердцем отпустив своего Перната, взлетел к дворцовому окошку, у которого ожидал его Главный Советник.
– Эгг не захотел вернуться, – предвосхищая вопросы, выдавил Грант.
– Это неудивительно, – спокойно молвил старец, – когда-нибудь кровь должна была заявить своё.
– Кровь? – принц поднял брови.
– Переоденьтесь, ваше высочество, – улыбнулся Главный Советник, – иначе Вас примут за даймониона. А после, если желаете, мы можем поговорить в моих покоях.
– Очень желаю! – горячо откликнулся на предложение Грант. – У меня накопилось столько вопросов, что просто раскалывается голова…
– Это от усталости, принц. От усталости и новых впечатлений! Если позволите, я прикажу приготовить для вас ложе. У меня никто вас не потревожит до самого вечера.
– Да, это было бы хорошо.
– В таком случае, до встречи.